Shownotes.
Im August 1930 nahmen die Comedian Harmonists „Wochenend und Sonnenschein" auf, ein Loblied auf den Ausflug ins Grüne, gesungen mit einer Selbstverständlichkeit, als gäbe es freie Samstage seit Menschengedenken. Tatsächlich besang das Lied eine junge, keineswegs allgemeine Errungenschaft. Der früheste bekannte gedruckte Beleg für das Wort „week-end" stammt von 1879, Telefon und praktische Glühlampe existierten bereits, bevor die Welt ein Wort für die Zeit zwischen Samstagmittag und Montagmorgen brauchte, und als die Harmonists sangen, war der Samstag für die große Mehrheit der Beschäftigten in Deutschland ein gewöhnlicher Arbeitstag und blieb es in vielen Branchen bis in die Sechzigerjahre. Die selbstverständlichste Institution des modernen Lebens wurde nicht an einem Tag erfunden. Sie setzte sich über ein gutes Jahrhundert zusammen, aus religiösen Ruhetagen, selbstgenommener Arbeiterzeit, Reformbewegungen, Streiks, Geschäftsmodellen, Tarifverträgen und Gesetzen, und wer diese Entstehung kennt, hört die aktuelle Debatte über die Vier-Tage-Woche mit anderen Ohren.
Am Anfang stand ein Ruhetag, der formal Gott gehörte, und eine inoffizielle Institution, die sich die Arbeiter selbst nahmen: der „heilige Montag", an dem Handwerker, Heimarbeiter und Bergleute der Fabrik fernblieben, teils zum Ausnüchtern, teils aus einem älteren, selbstbestimmten Arbeitsrhythmus. Mancherorts boten britische Fabrikanten daraufhin einen Tausch an, den halben Samstag gegen zuverlässige Montagsarbeit, doch am freien Samstagnachmittag zogen viele gleichzeitig, Frühschlussbewegungen, religiöse und soziale Reformer, erste Arbeitszeitgesetze. Der ganze freie Samstag hat seine früheste dokumentierte Spur dann in Amerika, und hier lohnt es, eine vielerzählte Legende gegen die nüchterne Quelle zu tauschen. Die Legende berichtet von zwei religiösen Belegschaftshälften und einem Produktionschaos; die früheste Quelle, eine Wirtschaftsstudie von 1930, nennt schlicht eine Neuengland-Spinnerei, die 1908 auf fünf Tage umstellte, weil die Mehrheit von Belegschaft und Leitung jüdisch war und den Sabbat halten wollte, wobei die Wochenstunden zunächst nur auf fünf Tage verteilt wurden. Berühmt machte das Modell Henry Ford, der seine Fabriken zum 1. Mai 1926 ohne Kürzung des Wochenlohns umstellte und das als Geschäftsmodell verkaufte: Ausgeruhte Arbeiter produzierten besser, Menschen mit Freizeit konsumierten mehr. Dass ausgerechnet einer der einflussreichsten Antisemiten seiner Zeit einem auch von der Sabbatpraxis geprägten Modell zum Durchbruch verhalf, gehört zu den bitteren Ironien dieser Geschichte. Der amerikanische Staat kam 1938 dazu, subtiler als die Legende es erzählt: Der Fair Labor Standards Act verbot lange Wochen nicht, er verteuerte sie, oberhalb einer Schwelle von zunächst 44, dann 42, ab 1940 40 Stunden wurde der anderthalbfache Lohn fällig. Die 40-Stunden-Woche wurde nicht befohlen, sie wurde eingepreist.
Samstags gehört Vati mir
Die Bundesrepublik eroberte ihr Wochenende zuletzt und am gründlichsten. 1950 arbeitete ein westdeutscher Industriearbeiter typischerweise 48 Stunden an sechs Tagen; 1955 nahm der DGB die Fünf-Tage-Woche ins Programm, 1956 erschien das Plakat mit dem gemalten Kind und dem Satz „Samstags gehört Vati mir", eine der bekanntesten Kampagnen der westdeutschen Geschichte, die weniger Arbeit nicht als Klassenkampf plakatierte, sondern als Familienglück. Der Erfolg kam als Kaskade, 1959 der Steinkohlebergbau, 1960 die Versicherungen, 1961 die Banken, 1963 die Holzverarbeitung, die 40-Stunden-Woche folgte zeitversetzt, und die gemeinsame freie Zeit beflügelte ganze Branchen und schuf Rituale, die Sportschau am frühen Samstagabend seit dem Bundesligastart 1963, den „Tatort" als kollektives Sonntagsende seit 1970. Prominente Warner wie VW-Chef Heinrich Nordhoff sahen wirtschaftlichen Schaden kommen; es folgten Jahrzehnte mit real über sechs Prozent Wachstum im Jahr, was keine Kausalität beweist, der Wohlstand machte die Verkürzung bezahlbar, nicht umgekehrt, aber zeigt, dass „unbezahlbar" ein Urteil mit Verfallsdatum sein kann. Genau darin liegt die Gegenwartspointe: Die Debatte über die Vier-Tage-Woche, mit ihren Pilotprojekten in Island, Großbritannien und Deutschland, deren Befunde ermutigend, aber methodisch begrenzt sind, mit ihren Fürsprechern aus der Tech-Industrie und ihren Warnern, weist auffällige Parallelen zu 1926 und 1956 auf. Ob die nächste Verkürzung kommt und wo sie funktioniert, ist offen, in der Pflege lässt sich Zeit nicht verdichten wie am Schreibtisch. Aber ein Argument entkräftet die Geschichte des Wochenendes zuverlässig: das der Unvorstellbarkeit. Jede Stufe des heutigen Zeitwohlstands stieß auf Warnungen, sie sei nicht tragbar, und wurde binnen einer Generation selbstverständlich. Keynes prophezeite seine Fünfzehn-Stunden-Woche übrigens im Jahr des Harmonists-Lieds. Von den Stunden sind wir kurz vor seinem Zieljahr weit entfernt. Die Richtung, sinkende Arbeitszeit über die Jahrzehnte, hat er richtig gesehen.
