Der Web Summit hat aus einer verseuchten Industriebrache Europas größte Tech-Bühne gemacht. Die Rechnung dahinter ist älter – und widersprüchlicher – als der Hype vermuten lässt.
Am Tejo, ein paar Kilometer nordöstlich der Lissabonner Altstadt, steht in dieser Woche eine Arena voller Badges, Bühnen und Simultanübersetzungen. Wo heute Zehntausende durch den Parque das Nações strömen, lagen bis Anfang der neunziger Jahre Raffinerietanks und ein Schlachthof. Dass der Ort überhaupt existiert, ist eine Folge der Expo 98 – und dass hier mittlerweile eine der größten Technologiekonferenzen der Welt tagt, ist das Ergebnis einer Wette, die Portugal in seiner tiefsten Krise abgeschlossen hat.
Vom Dubliner Nebenprojekt zur portugiesischen Staatsangelegenheit
Der Web Summit beginnt 2009 in Dublin als kleine Runde für Gründer und Investoren. 2010 passen die Teilnehmer noch in ein Haus der irischen Wirtschaftsprüferkammer, 2014 sind es bereits 22.000 aus über hundert Ländern. Im selben Jahr versagt ausgerechnet auf der Tech-Konferenz das WLAN – ein Symbol, auf das Gründer Paddy Cosgrave eine größere Klage stützt: Hotelpreise, Verkehr, fehlende Planungssicherheit. 2015 folgt die Umzugsankündigung, 2016 die erste Lissabonner Ausgabe mit mehr als 53.000 Teilnehmern.
2018 schließt die Stadt mit dem Veranstalter einen Zehn-Jahres-Vertrag. Öffentlich angekündigt ist ein Unterstützungspaket von 110 Millionen Euro, dessen größter Teil nach dem amtlichen Beschluss aus dem portugiesischen Staatshaushalt stammt. Portugal kauft sich damit jedes Jahr eine Woche internationales Schaufenster. Die Krise von 2023 – Cosgraves Äußerungen zum Gaza-Krieg, Sponsorenabsagen, sein Rücktritt und seine Rückkehr im April 2024 – hat das Geschäftsmodell erschüttert, aber nicht gekippt. 2025 meldet der Veranstalter mit 71.386 Teilnehmern einen Rekord.
Eine Stadt, die um Gründer wirbt – und um Wohnraum ringt
Lissabons Interesse an der Konferenz lässt sich ohne das Jahr 2011 nicht verstehen. Portugal stand am Rand des Staatsbankrotts, nahm 78 Milliarden Euro Hilfen an und ein Sparprogramm in Kauf, das bis Mitte 2014 lief. Parallel entstand, was man nachträglich leicht zum Masterplan verklärt, in Wahrheit aber eher eine Richtung war: Startup Lisboa ab 2012, Visa-Programme für Gründer und Fachkräfte 2018 und 2019, seit 2022 die städtisch unterstützte Unicorn Factory. Unternehmen mit portugiesischen Wurzeln – OutSystems, Talkdesk, Remote, Sword Health – erreichten Milliardenbewertungen.
Zur ehrlichen Bilanz gehört die andere Seite. Die Miet- und Kaufpreise in Lissabon sind in zehn Jahren so stark gestiegen, dass Wohnen für viele kaum noch tragbar ist. OECD und EU-Kommission nennen als Gründe das knappe Angebot, Tourismus und Kurzzeitvermietung sowie zusätzliche Nachfrage durch Zugezogene. Welchen Anteil die Tech-Szene oder gar eine einzelne Konferenz daran hat, lässt sich seriös nicht beziffern. Fest steht, dass die Politik gegensteuerte: 2023 wurde die Immobilienroute der Goldenen Visa für Neuanträge geschlossen, das Steuerprivileg für zugezogene Ausländer für Neuzuzüge beendet.
Das Schaufenster glänzt und gleichzeitig wird es hinter dem Schaufenster für viele eng. Beides gehört in jede ehrliche Erzählung über diesen Boom, auch wenn das eine nicht einfach die Rechnung des anderen ist.
So formuliert es Daniel Fürg, der die Konferenz seit Jahren vor Ort beobachtet. Der Satz fasst zusammen, was in portugiesischen Debatten oft auseinanderfällt: Die Konferenz ist weder die Ursache der Wohnkrise noch von ihr freizusprechen.
Die älteste Schicht: eine Stadt im Neuanfang
Lissabons Übung im Wiederaufbau ist älter als jedes Gründerprogramm. Am Morgen des 1. November 1755 riss ein Erdbeben die Stadt auseinander, gefolgt von Flutwellen aus dem Atlantik und tagelangen Bränden. Der Minister Sebastião José de Carvalho e Melo, später Marquês de Pombal, organisierte den Wiederaufbau der Unterstadt als Planstadt: gerades Straßenraster, einheitliche Fassaden, in den Wänden ein hölzernes Käfigskelett, die Gaiola Pombalina, das Erdstöße abfedern sollte. Die Baixa gilt bis heute als eines der frühesten Beispiele erdbebensicherer Stadtplanung Europas.
Zwei weitere Einschnitte liegen näher. Die Nelkenrevolution vom 25. April 1974 beendete fast ein halbes Jahrhundert Diktatur – weitgehend friedlich, aber nicht ohne Opfer. Und die Expo 98 verwandelte die Industriebrache am Tejo in jenes Viertel, in dem heute der Web Summit tagt. Keine dieser Episoden lässt sich zu einer glatten Linie bis zum Pitch-Wettbewerb ziehen. Was sie zeigen, ist eher ein Muster: dass nach dem Zusammenbruch mehrfach ein Plan kam.
Was bleibt, ist das ältere Muster, das diese Stadt mehrfach gezeigt hat, 1755 wie 1998, dass man eine Katastrophe oder eine Brache als Bauplatz begreifen kann.
Gastgeber oder Mitspieler
Im Programm des Jahrgangs 2026 fallen zwei Dinge auf. Humanoide Roboter stehen wieder im offiziellen Speaker-Verzeichnis – eine Tradition, die 2017 mit Sophia begann, nur dass hinter den Maschinen heute Hersteller stehen, die um echte Märkte in Fabrik und Pflege kämpfen. Und auffällig viele Unternehmen mit starken Verbindungen nach China sind vertreten: Unitree, Xiaomi, Tencent, Pony AI, Minimax, dazu eine Vertreterin der chinesischen Internetregulierungsbehörde. Europäische Namen gibt es ebenfalls, aber die Gewichtung wirft eine Frage auf, die über der Woche hängt.
Europa stellt eine der großen internationalen Bühnen der Tech-Welt, mitfinanziert aus öffentlichem Geld. Wie viel Einfluss europäische Unternehmen auf die Entwicklungen nehmen, die dort verhandelt werden, ist damit nicht beantwortet. Die Formulierung, ob Europa Gastgeber sein will oder Mitspieler, klingt rhetorisch – sie ist es nicht.
Die aktuelle Folge von Daniels Daily entsteht als Reportage direkt in Lissabon und erzählt diese drei Schichten – Konferenz, Stadt, Jahrhunderte darunter – in rund einer Viertelstunde. Mit Chronik des Umzugs, dem amtlichen Beschluss zum Zehn-Jahres-Vertrag und einem Blick auf das Programm 2026.
Alle Quellen, vom Vertragsbeschluss bis zur Chronik des Erdbebens von 1755, sind auf der Episodenseite verlinkt.
Automatisch erstelltes Transkript (Whisper), nicht redigiert. Zeitmarke antippen, um an die Stelle zu springen.
Ich möchte euch an einen Ort mitnehmen, ein paar Kilometer nordöstlich der Lissaboner Altstadt, direkt am Tejo. Wer heute hier aussteigt, am Bahnhof Oriente mit seinem weißen Stahldach des Architekten Santiago Calatrava, läuft durch ein Viertel aus Messehallen, Arenen, Uferpromenaden und in dieser Woche durch zehntausende Menschen mit Badges um den Hals, denn hier findet gerade der Web-Summit statt, eine der größten Technologie-Konferenzen der Welt. Noch Anfang der 90er Jahre sah dieser Ort vollkommen anders aus, ein belastetes Industrieufer mit Raffinerieanlagen, Tanklagern und einem Schlachthof. Dass hier heute die Zukunftsbranchen tagen, hat mit einer Entscheidung der 90er zu tun. Die Weltausstellung Expo 98 verwandelte das Gelände in ein neues Stadtviertel und die große Veranstaltungshalle von damals ist genau die Arena, in der diese Woche die Eröffnungsreden gehalten werden.
Eine Stadt, die ein verseuchtes Hafengelände in ihre Zukunftsadresse umbaut, das ist in einem Bild das Thema von heute. Daniels Daily. Ein Thema, eine Viertelstunde. Jeden Tag. Mit Daniel Fürg. Hallo und herzlich willkommen zu Daniels Daily. Heute ist Dienstag, der 10. November. Diese Folge ist eine Reportage-Episode der etwas anderen Art. Ich bin diese Woche selbst in Lissabon beim Web Summit zum wiederholten Mal und wer mir länger folgt, weiß, dass wir mit 48 Forward hier seit Jahren eigene Formate am Rande der Konferenz machen. Deshalb heute keine Tagesmeldung, sondern die Geschichte hinter dem Ereignis in drei Schichten.
Wie eine Konferenz aus Dublin zur Weltmarke wurde und warum sie ausgerechnet nach Lissabon zog, was diese Stadt daraus gemacht hat und was der Boom sie kostet. Und ganz unten die älteste Schicht. Warum Lissabon mit Neuanfängen mehr Erfahrung hat als fast jede andere Stadt Europas. Am Ende ein Blick auf das, was dieses Jahr auf den Bühnen im Fokus steht, Quellen, wie immer auf der Episodenseite. Die Geschichte des Web Summit beginnt 2009 in Dublin und sie beginnt klein. Der Gründer Paddy Cosgrave, damals Ende 20, lud Tech-Menschen und Investoren ein. 2010 passte die Veranstaltung noch in ein Haus der irischen Wirtschaftsprüferkammer, rund 400 Menschen. Dann ging es steil. 2012 rund 4.000 Teilnehmer, 2013 rund 10.000, 2014 22.000 aus mehr als 100 Ländern.
Und ausgerechnet 2014 passierte das, was in der Branchenerinnerung hängen blieb. Auf der Konferenz, die das digitale Zeitalter verhandelte, gab es anhaltende WLAN-Probleme. Das Debakel wurde zum Symbol Cosgraves größerer Klage. Er beschwerte sich über hohe Hotelpreise, Verkehrsprobleme und fehlende Planungssicherheit und ein später veröffentlichter Mail-Wechsel mit der irischen Regierung zeigt, wie die Fronten verhärteten. Ob Dublin die Veranstaltung nicht wirklich hätte halten können, ist seine Darstellung. Sicher ist, dass er sie nicht dort halten wollte. Im September 2015 kam die Ankündigung, die in Irland wie ein Schlag ins Kontor wirkte. Der Web Summit zieht nach Lissabon. Bessere Infrastruktur, mehr Hotelbetten, eine wachsende Szene vor Ort.
Die erste Lissaboner Ausgabe 2016 zählte auf einen Schlag mehr als 53.000 Teilnehmer aus über 150 Ländern, mehr als Dublin je gesehen hatte. 2018 machten Veranstalter Stadt und portugiesischer Staat Nägel mit Köpfen, ein Vertrag über zehn Jahre bis 2028 mit einem öffentlich angekündigten Unterstützungspaket von 110 Millionen Euro als Grundrahmen. Der größte Teil davon kommt laut dem amtlichen Beschluss vom Staat. Portugal kauft sich damit jedes Jahr eine Woche, in der Lissabon das Schaufenster der europäischen Tech-Welt ist. Zur ehrlichen Chronik gehört aber auch die Krise. Im Oktober 2023 äußerte sich Cosgrave in den Tagen nach dem Hamas-Angriff auf Israel in einer Weise zum Gaza-Krieg, die massiven Protest auslöste.
Großsponsoren wie Meta und Amazon sagten ab, Cosgrave trat als Geschäftsführer zurück. Seine Nachfolgerin blieb nur wenige Monate und wechselte dann zum US-Radionetzwerk NPR. Und im April 2024 kehrte Cosgrave zurück an die Spitze. Die Konferenz besteht weiter und wie. 2025 kamen nach Veranstalterangaben 71.386 Menschen aus 157 Ländern ein Rekord. Aber die Episode von 2023 zeigt, wie sehr dieses Event an einer einzigen Person hängt und wie dünn das Eis ist, auf dem auch eine Weltmarke steht. Warum wollte Lissabon diese Konferenz so unbedingt? Dafür muss man sich das Portugal von 2011 ansehen.
Das Land stand am Rand des Staatsbankrotts und schlüpfte unter den Euro-Rettungsschirm. 78 Milliarden Euro von EU- und internationalem Währungsfonds, im Gegenzug ein hartes Sparprogramm, das bis Mitte 2014 lief. Viele Portugiesen verließen in den Krisenjahren das Land, darunter zahlreiche junge und gut ausgebildete Menschen. Neben dem Sparkurs entstand eine zweite Entwicklung, die man nicht als einheitlichen Masterplan verklären sollte, die aber Richtung hatte. Lissabon und Portugal begannen gezielt, um Gründerunternehmen und Investitionen zu werben. 2012 nahm das Gründerzentrum Startup Lisboa den Betrieb auf, getragen unter anderem von der Stadt. 2016, zwei Jahre nach dem Ende des Hilfsprogramms, kam der Web-Summit.
Für diese Strategie der Ritterschlag von außen. Spezielle Visa-Programme für Gründer und Tech-Fachkräfte folgten 2018 und 2019 und es hat sich tatsächlich etwas aufgebaut, das den Namen Szene verdient. Unternehmen mit portugiesischen Wurzeln haben Finanzierungsrunden mit Milliardenbewertungen erreicht. Der Software-Spezialist OutSystems, die Call-Center-Plattform Talkdesk, das Gesundheits-Startups Ward Health oder Remote, ein Dienst für weltweites Anstellen von Mitarbeitern. Seit 2022 gibt es mit der Unicorn Factory sogar eine von der Stadt unterstützte Initiative, die gezielt solche Firmen anziehen und großziehen soll. Und damit und damit zur Kehrseite, die man in dieser Stadt nicht übersehen kann. Die Miet- und Kaufpreise sind in zehn Jahren so stark gestiegen, dass Wohnen für viele Lissaboner schwer tragbar geworden ist.
Die Gründe dafür reichen nach den Analysen von OECD und EU-Kommission vom knappen Wohnungsangebot über den Tourismus und die Kurzzeitvermietung bis zur zusätzlichen Nachfrage durch Zugezogene. Welchen Anteil die Tech-Szene oder gar die Konferenz daran hat, lässt sich seriös nicht beziffern und ich werde es deshalb auch nicht tun. Fest steht, der Unmut wurde so groß, dass die Politik gegensteuerte. 2023 wurde die Immobilienroute der Goldenen Visa für neue Anträge geschlossen und das berühmte Steuerprivileg für zugezogene Ausländer wurde für Neuzuzüge grundsätzlich beendet. Bestehende Begünstigungen laufen weiter. Das Schaufenster glänzt und gleichzeitig wird es hinter dem Schaufenster für viele eng. Beides gehört in jede ehrliche Erzählung über diesen Boom, auch wenn das eine nicht einfach die Rechnung des anderen ist.
Und jetzt die Schicht darunter, denn Lissabons Übung im Neuanfang ist sehr viel älter als jedes Start-up-Programm. Am Morgen des 1. November 1755, Allerheiligen, die Kirchen voll, rissen Erdstöße die Stadt auseinander. Auf das Beben folgten Flutwellen aus dem Atlantik, die in die Tejo-Mündung eindrangen und tagelange Brände. Viele tausende Menschen starben, die Schätzungen unterscheiden sich bis heute erheblich und eine der reichsten Hafenstädte Europas lag in Trümmern. Was dann geschah, macht die Katastrophe bis heute lehrbuchfähig. Der Minister Sebastiao José de Cavallo y Melo, später bekannt als Marquet de Pombal, organisierte den Wiederaufbau mit einem Satz, der ihm zugeschrieben wird.
Die Toten begraben und die Lebenden versorgen, die zerstörte Unterstadt wurde als Planstadt neu gedacht, gerade Straßenraster, einheitliche Fassaden und in den Wänden ein hölzernes Käfigskelett, die sogenannte Gaiola Pombalina, das Erdstöße abfedern sollte. Man kann die Gegend, durch die heute die Touristenströme laufen, also als eines der frühesten Stücke auf Erdbeben ausgelegter Stadtplanung Europas lesen. Das Beben hatte Folgen weit über den Städtebau hinaus. Die alte Frage, wie ein gütiger Gott solches Leid zulassen kann, erhielt durch die Katastrophe neue Schärfe. Voltaire schrieb erst ein Gedicht über das Beben und ließ es dann in seinen Condit von 1759 eingehen. Zwei weitere Häutungen in Kurzfassung.
Am 25. April 1974 beendete die weitgehend friedliche Nelkenrevolution fast ein halbes Jahrhundert Diktatur. Weitgehend, denn vier Zivilisten wurden an diesem Tag noch durch Schüsse der politischen Polizei getötet. Das gehört zur Wahrheit dieses Feiertags dazu. Die Revolution war die Voraussetzung für alles, was danach kam, vom EU-Beitritt bis zur heutigen Offenheit. Und 1998 dann jene Expo aus dem Intro zum 500. Jahrestag von Vasco da Gamas Seeweg nach Indien. Die Stadt nutzte eine Weltausstellung, um aus einem belasteten Industrieufer ein Stück Zukunft zu bauen, samt neuer Brücke über den Tejo, die bis heute zu den längsten Europas zählt. Ich erzähle das nicht, um eine glatte Linie von Pombal zum Pitch-Wettbewerb zu ziehen.
Solche Linien sind immer zu schön, um wahr zu sein. Und eine Stadt ist kein Charakter, der über Jahrhunderte gleich handelt. Aber die Beispiele zeigen, was hier mehrfach möglich war, dass nach dem Zusammenbruch nicht die Restauration kam, sondern ein Plan. Bleibt der Blick auf das, was diese Woche auf den Bühnen passiert. Der Summit läuft von Montag bis Donnerstag mit 17 Thementracks quer durch alle Branchen. Zwei Dinge fallen mir im angekündigten Programm auf. Das erste, humanoide Roboter stehen wieder als Bühnengäste im offiziellen Speaker-Verzeichnis. Neu ist das für den Summit übrigens nicht. Schon 2017 plauderte hier der damals weltberühmte Roboter Sophia auf der Bühne. Interessant ist eher, was sich dazwischen verschoben hat. Damals war so ein Auftritt vor allem eine Show-Attraktion.
Heute stehen hinter den Maschinenhersteller, die um echte Märkte kämpfen, von der Fabrik bis zur Pflege. Das zweite, die auffällig vielen Unternehmen mit starken Verbindungen zu China im Programm. Der Robotikhersteller Unitree, der Elektronikkonzern Xiaomi, Tencent, das autonome Fahrunternehmen Pony AI, die KI-Firma Minimax und daneben sogar eine Vertreterin der chinesischen Internetregulierungsbehörde. Lissabon bietet ihnen in dieser Woche eine international sichtbare Bühne. Europäische Namen stehen auch im Programm, von Gründern wie dem Schweden Anton Osika bis zu etlichen Startups aus der Region. Und trotzdem bleibt beim Blick in dieses Verzeichnis die Frage hängen, die ich von hier mitnehme. Europa stellt eine der großen internationalen Bühnen der Tech-Welt mitfinanziert mit öffentlichem Geld.
Wie viel Einfluss europäische Unternehmen auf die technologische Entwicklung nehmen, die dort verhandelt wird, ist damit noch nicht beantwortet. Will Europa Gastgeber sein oder Mitspieler? Eine Woche Lissabon beantwortet das nicht, aber sie stellt die Frage jedem, der hier durch die Hallen läuft. Zum Ende der Gedanke, der diese drei Schichten für mich verbindet. Der Web-Summit kam nach Lissabon als Stadt und Land nach ihrer tiefsten Wirtschaftskrise international um Unternehmen und Investitionen warben. Dieser Aufbruch entstand neben einem harten Sparkurs nicht statt seiner und ertrug über die Krise hinaus. Heute steht die internationale Sichtbarkeit neben einer schweren Wohnkostenkrise. Beides gehört zusammen erzählt, auch wenn niemand seriös sagen kann, welchen Anteil die Konferenz an den Mieten hat.
Sonst wird aus Stadtgeschichte, Stadtmarketing nur mit umgekehrtem Vorzeichen. Was bleibt, ist das ältere Muster, das diese Stadt mehrfach gezeigt hat, 1755 wie 1998, dass man eine Katastrophe oder eine Brache als Bauplatz begreifen kann. Wenn ich diese Woche durch das Viertel am Tejo laufe, zwischen Calatravas Bahnhofsdach und der Arena der Expo, dann sehe ich genau das und daneben die offene Rechnung, wer in dieser erneuerten Stadt noch wohnen kann. Morgen bin ich wieder mit einem regulären Thema für euch da, vielleicht mit ein paar Eindrücken. Aus den Hallen im Gepäck. Das war Daniels Daily für heute, aufgenommen in Lissabon. Die Geschichte des Web-Summit, die Chronik des Umzugs von Dublin, der amtliche Beschluss zum Zehn-Jahres-Vertrag, Portugals Start-Up-Politik und die Geschichte des Erdbebens von 1755, alles mit Quellen auf der Episodenseite unter daniels-daily.com.
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